Diante do Covid-19, a África não deveria se preocupar com a dívida, mas sim em como fazer com que os evasores fiscais paguem.
Por Léonce Ndikumana
A África uma vez pensou que tinha escapado do pior. Mas a pandemia do coronavírus parece ter alcançado o continente, embora o número de mortes permaneça muito limitado em comparação com outras regiões. Hipóteses abundam sobre as razões desta resistência, e sobre sua sustentabilidade, mas uma coisa é certa: na frente econômica, a África já é vítima da pandemia.
Com as atividades paralisadas devido à contenção, o colapso do turismo, a queda das remessas dos migrantes e o declínio da demanda por matérias-primas, o crescimento, já lutando para atender às demandas de uma população jovem e cada vez mais global, está caindo em toda a região. Espera-se que a África Subsaariana, por exemplo, experimente sua primeira recessão em 25 anos.
Dos 49 milhões de pessoas que poderão ficar abaixo da linha de pobreza extrema por causa da pandemia, quase metade (23 milhões) provavelmente estará na África Subsaariana. A recessão também quebrará a expansão da classe média – que triplicou nas últimas três décadas – conhecida por buscar melhores empregos, melhor educação e reformas democráticas. E são os jovens que pagarão o preço mais alto: enquanto 95% dos trabalhadores de 15 a 24 anos estão no setor informal, eles são os primeiros a serem atingidos pela interrupção da atividade econômica, o que, segundo a União Africana, poderia levar ao desaparecimento de 20 milhões de empregos.
Preocupados com a dívida externa e a fuga de capitais, os governos estão aterrorizados em aumentar seus gastos em grandes quantidades para apoiar a economia. Quanto à solidariedade internacional, ela permanece muito modesta. Entretanto, sejamos claros: para a África como para o resto do mundo, a austeridade não é uma opção.
Um dos aspectos positivos desta terrível pandemia é que ela tem lembrado a todos que os serviços públicos são preciosos. Em toda parte, vimos médicos lutando para salvar vidas e professores competindo criativamente para manter contato com seus alunos. A carga de trabalho das mulheres aumentou ainda mais: aquelas que já passavam, antes do Covid-19, mais de 12,5 bilhões de horas por dia cuidando de crianças, idosos, doentes e de seus lares, tudo isso sem remuneração, estão exaustas. Mais do que nunca, é urgente prover os Estados com recursos suficientes para reconstruir sociedades mais resistentes e equitativas.
Isto é caro, mas na realidade, se trata apenas de responder a uma pergunta: quem pagará, se não queremos que este fardo caia sobre as populações mais frágeis? Um dos problemas é a fraqueza dos regimes fiscais que têm efeitos redistributivos significativos, tornando os países africanos fortemente dependentes da tributação regressiva, como o imposto sobre o valor agregado. Outra questão é que os mais ricos e as multinacionais não pagam sua parcela justa de impostos.
Hoje, é crucial recorrer aos gigantes digitais, os campeões da evasão fiscal: eles são os mais bem-sucedidos em manipular o sistema tributário internacional, declarando lucros recorde em paraísos fiscais, e quase nada em países onde os impostos corporativos são mais altos, mesmo que seja onde eles concentram suas atividades. Ironicamente, eles também são os grandes vencedores da pandemia, pois suas atividades exigem pouco contato físico com os clientes. É por isso que os países devem seguir os passos da Índia, do Reino Unido e da França, entre outros, ao introduzir impostos progressivos sobre serviços digitais para capturar os lucros obtidos pelas empresas digitais nos países onde seus clientes estão localizados.
Esta é uma das cinco medidas que a Comissão Independente para a Reforma da Tributação de Empresas (ICRICT), da qual sou membro, identificou para os Estados para lidar com os custos da pandemia. Também recomendamos a introdução de um imposto mais elevado sobre empresas em situações de monopólio ou oligopólio, especialmente aquelas que se beneficiam da crise, como o setor farmacêutico.
Uma das principais deficiências das estratégias de desenvolvimento na África tem sido a provisão de generosos incentivos fiscais, supostamente essenciais para o investimento estrangeiro direto e a inovação. As empresas estão agora pedindo mais, em nome da reconstrução. No entanto, sabemos que eles têm um efeito limitado no investimento, que depende muito mais de uma mão-de-obra qualificada, da quantidade e qualidade da infraestrutura e da estabilidade política.
É por isso que estamos defendendo a introdução de uma taxa mínima efetiva de imposto corporativo global de 25%. Qualquer empresa multinacional que contabilize seus lucros em um paraíso fiscal seria tributada em seu país de origem a essa alíquota mínima. Isto reduziria o incentivo para que as multinacionais transferissem seus lucros para paraísos fiscais.
Finalmente, precisamos de mais transparência, para fazer com que os africanos ricos que escondem sua riqueza em paraísos fiscais, mas especialmente as multinacionais, paguem. Os governos devem exigir que eles deem a conhecer em quais países eles obtêm seus lucros, para que possam ser tributados de acordo.
Até 2030, um terço dos jovens trabalhadores do mundo será africano. A extrema juventude da África tem sido sem dúvida uma força diante da pandemia da Covid-19. Mas também implica mais impaciência, enquanto sua vitalidade já é reprimida pelo desemprego, pela violência, pelas desigualdades, pela corrupção e, hoje, por esta recessão. Optar pelo status quo, na África ainda mais do que em qualquer outro lugar, significa optar pela instabilidade.
*Léonce Ndikumana é Professor Emérito de Economia e Diretor do Programa de Política de Desenvolvimento Africano no Instituto de Pesquisa em Economia Política (PERI) da Universidade de Massachusetts Amherst. Ele é membro da Comissão Independente para a Reforma Tributária das Empresas Internacionais (ICRICT). Ele também é professor honorário na Universidade da Cidade do Cabo e na Universidade de Stellenbosch na África do Sul.